Wi-Fi（高速無線LAN）サービスを狙うグーグル

最近のサンフランシスコ・ベイエリアは、毎日のように「Google（グーグル）」の名前がメディアの間で踊っています。極めつけは、金魚が金魚鉢から飛び出したような、グーグルの通信業界への挑戦です。グーグルは、9月30日、サンフランシスコ市が募集していた、「市内全域のWi-Fiサービス計画」に、無料のワイヤレス・インターネット・コネクションサービスの提供を申請しました。これは、SF市長のGavin Newsom（ギャヴィン・ニューサム）が、デジタルデバイドに苦しむ低所得者層にインターネットアクセスの機会を提供するために、45日の入札期間で各企業に受注申請を呼びかけていたモノです。

通信業界の巨人たちを恐れさせるグーグルの潜在能力

このグーグルの申請は、テレコム（電話会社）、ISP、ケーブルTV会社など、Wi-Fi事業関連の既存企業、およびグーグルの直接的な競合のインターネット企業に大きなショックを与えました。実際にグーグルがこれを受注した場合、電話線やケーブルモデムによるブロードバンド接続に多額の投資をしてきた、SBC Communications（SBCコミュニケーションズ）、Comcast（コムキャスト）は、自社の有料契約者を失うことになり、Yahoo（ヤフー）、MSN、AOLといったポータルサイトも、グーグルの直接ネット接続サービスで、ポータルユーザ流出の可能性も出てきます。10月5日には、フィラデルフィアが市内Wi-Fiサービス計画の受注を、EarthLink（アースリンク）に決定しています。こうした具体的な動きによって、全米レベルで各都市がフィラデルフィアやSFに続けとばかりに、「Wi-Fiサービス計画」へ動き出すことは予想されます。SF以外は着手しないと発表したグーグルですが、株式上場で41億7,000万ドル（4,587億円）を調達し、71億ドル（7,810億円）近いキャッシュを持つグーグルは、SFをモデルケースにして、全米展開も充分可能です（円換算1ドル ＝110円）。

グーグルの増殖活動の活発化
こうした「グーグルの増殖活動」ともいうべき急激なビジネス展開は、業種を問わずさまざまな企業や業界に大きな波紋を投げかけており、「進化するグーグル」の動きは、目が離せません。以下に、最近のグーグルの話題と動きを時系列でまとめてみました。

マジックを持つグーグル?

ここで、注目されることは、グーグルは、さまざまな分野における知識や経験の集積ともいうべき、人材の雇用やR&D機能を強化して、「大胆な挑戦者」として、よどみなく動き回っている点です。今朝（10/07）のSF Chronicle (SFクロニクル)紙によると、昨日SFで開かれた「Web 2.0 Internet Conference」で、ライバル企業のヤフーのCEOのTerry Semelは（テリー・セメル）、グーグルについて「今までのところ彼らにはプランがあるように見えない。でも明日には魔法によって、それが現れるのかもしれない」と発言しています。この言葉がいみじくも「グーグルの進化」を見事に言い当てているように思えます。

成功する企業の条件は「チェンジ・エージェント」

経営学巨人で、自らを「社会生態学者」と規定するP. F. Drucker（P. F. ドラッカー）教授は、著書「Next Society（ネクスト・ソサイエティ）」（上田惇生訳、ダイヤモンド社発行）で、企業が21世紀で成功するために求められる姿勢は「チェンジ・エージェント」であると指摘します。教授によると、「組織が生き残りかつ成功するためには、自らがチェンジ・エージェント、すなわち変革機関とならなければならない。変化をマネジメントする最善の方法は、自ら変化をつくりだすことである。経験の教えるところによれば、既存の組織にイノベーションを移植することは出来ない。組織自らが、全体としてチェンジ・エージェントへと変身しなければならない。」と規定し、そのために以下のことが必要だとしています。

1）成功していないものはすべて組織的に廃棄しなければならない。
2）あらゆる製品、サービス、プロセスを組織的かつ継続的に改善していかなければならい。すなわち日本でいうカイゼンを行わなければならない。
3）あらゆる成功、特に予期せぬ成功、計画外の成功を追求していかなければならない。
4）体系的にイノベーションを行っていかなければならない。

教授はさらに、「全員が、変化を脅威ではなくチャンスとして捉えるようになること」が重要だと語っています。シリコンバレーで、グーグルの活動を見ている私は、この教授の示唆する「チェンジ・エージェント」の姿を、今のグーグルに見ることができます。

PS: 時のたつのは早いモノで、1999年10月、グーグルの創設者のひとりSergey Brin（サージェイ･ブリン）に直接インタビューしてから、6年の歳月が流れています。当時、超高性能サーチエンジンとして話題を集め始めていたグーグル。それに注目した集英社の雑誌「BART（バート）」から、「ひさみ@BAYAREA」という月間コラム連載の執筆と、取材コーディネートを依頼された私は、当時24歳だったブリンに直接インタビューすることができました。ちょうどグーグルは、その年の8月シリコンバレーのMenlo Park（メンロー・パーク）のガレージから、Mountain View（マウンテン・ヴュー）のオフィスに移転したばかりで、彼の部屋には、ダンボール箱や自転車などが置かれ、売り出し中のテクノロジー企業の創設者の部屋というよりは、スタンフォードの学生の部屋という感じで、社内の自由でクリエイティブなムードがとても印象的でした。今では、創設者2人へのインタビューは非常に難しく、滅多に彼らの肉声を聞くことはありませんが、6年前のブリンとのインタビューで、彼の未来を見据えたエネルギーを感じたのは、確かです。